No.467(Web版117号）1

　日に日に拡大する新型コロナウイルス

　中村達彦

　まさか去年の年末には、７か月後にこうなっているとは想像していなかった。
　２０２０年は良い年になると予想していたが。
　現在世界を席巻している新型コロナウイルスである。
　最初に中国武漢でその第一報が流れた時、誰もがこれまでのウイルス同様、２、３ヶ月で収まると思っていたであろう。
　しかし日に日に被害は拡大するばかりで、世界でも、日本でも感染者や、死者がうなぎ上りに増加するようになった。
　朝も夜もそのニュースがトップを飾り、政府からの特別番組が流れることもある。
　７月、日本でも感染者が２万近く、死者は千人を越えようとしている。
　我々の生活にも、新型コロナウイルスの制約が降りかかっているに違いない。
　つい最近まで、外へ出かけると、伝染を防ぐため買い物や散歩でさえ制限され、仕事も、自宅から会社と電話で結びついたテレワークが増えている。
　各都道府県からの休業要請に伴い、映画館（公開目前、延期した映画も少なくない）や図書館などの施設、更に多くの店舗が閉ざされた。
　TVも、プロ野球や大相撲などのスポーツが延期され、ドラマやバラエティも次々にストップし、スタジオでの収録も控えられた。
　外では、人の姿はまばらになり、その多くがマスクをしているのが目につく。東京をはじめ都市圏では、これまで目まぐるしい人の流れが当たり前であったが、現在は、人の姿は信じられないほど少なくなった。
　現在も、世界で産業が低迷し、経済は悪化するばかり。
　交通機関も国内外の運用に支障が起こった。
　出版物にも影響が出ている。
　人が集まるイベントは中止を余儀無くされ、ご存知の通り。２０２０年最大のイベント、東京オリンピック、パラリンピックは来年に延期された。
　コミケをはじめ同人誌イベントは次々に中止となり、今年のＳＦ大会はやらないかも。
　日本も、過去に疫病による被害を受け、ほぼ１００年前にも世界で流行ったスペイン風邪が上陸し、大きな被害を受けている（ヨーロッパでは、古代よりペストが何度か発生し、大勢の死者を出している）。
　中国などは被害が収まりつつあるが、日本を含め、世界ではまだ続いており、日本より大きな被害を出している国もあるが、それぞれの対応を行っている。
　ウイルスは視認できず、空中を漂い、そっと人に感染し、発病するから厄介である。病院などで集団感染が相次いだ。
　更に感染拡大を恐れ、国内外で人々の間に差別などの問題を起こしている。
　混乱は続くばかり。
　現在も一部の規制は解除されず、どう過ごすか、困っている人もいるだろう。
　くどいが、昨年末には考えられなかった。正にＳＦで描かれた光景である。

　こうしたウイルスの脅威を描いた小説や映画は、過去に何度も作品になった。
　現在、ノーベル賞作家アルベール・カミュの「ペスト」が注目されている。
　アルジェリアの港町でペストが発生する。町の人々は次々に死に、様々な人が協力して難病に挑む。ペストが収まるまでの話である。人々の心情や病に対する理不尽さが細かく描かれており、新型コロナウイルスに通じる所が多いらしい。
　小松左京の「復活の日」も注目されている。
　１９６４年、皮肉にも東京オリンピックの年に書かれたＳＦ小説だが、東西冷戦でスパイが持ち出した細菌兵器が事故で外に漏れ、やがて南極を除く世界全土に広がる。
　最初、中国や欧州で家畜の死や交通事故が起こり、やがてアメリカや日本でも風邪や急死があり、無視できないものに、春を過ぎ、夏には人類のほとんどが死滅する。
　南極にいた人々は生き残り、存続を図るのだが……。
　単なる風邪に思える脅威が、我々の日常にそっと侵入する恐ろしさが伝わってくる。
　と言っても５６年前の小説で、今回の新型コロナウイルスと比べてみると、書かれていないことも多々あるが。
　他にも、高嶋哲夫の「首都感染」、小川一水の「天冥の標II 救世郡」がある。
　我々はどうやってこの時期を過ごせばいいのだろう？
　「良い」と言うまで、家に籠って、可能な限り他人との接触を断つ、現在はそれしかない。
　しかしやれることはある。
　溜まっている映像や書籍に目を通すとか、書けなかった原稿に手をつけるとか、時間はある。探せば見つかるはずだ。
　一笑に伏されるかもしれないが、時間があるこの時を逆に利用して頑張ってもらいたい。
　現在までに、日本内外で、新型コロナウイルスによる困難な状況下で、自分が出来ることをやっている人の話が聞こえてくる。
　悪意もあれば善意もある。物資やお金を寄付する他にも、医療関係者にエールを送ったり、ネットで人々に励ましのメッセージや音楽を伝えたり。
　「復活の日」でも、細菌兵器であるとウイルスに関する情報が、アマチュア無線の力で南極へもたらされ、後の伏線となる。
　新型コロナウイルスの感染がいつまで続くのか、わからないし、これから世界がどのように変わるかもわからないが、いつかは終わりが来る。
　その時に備えていこうではないか。